Cara Michelle Miller
Uma descoberta inovadora liga as hormonas do
stress a um aumento quádruplo na propagação do cancro, esclarecendo a razão
pela qual os pacientes sob forte stress têm frequentemente taxas de sobrevivência mais
baixas.
“ Provavelmente há muito poucas situações
que são tão estressantes quanto ser diagnosticado com câncer e passar por
tratamento contra o câncer ”, disse Mikala Egeblad, pesquisadora de câncer
e autora sênior do estudo, ao Epoch Times.
Compreender a ligação entre stress e cancro
pode abrir novas formas de proteger os pacientes dos efeitos adversos do stress
como parte do tratamento do cancro.
Uma descoberta acidental leva a mais pesquisas
A equipe de cientistas do Laboratório Cold
Spring Harbor (CSHL) descobriu que os glicocorticóides – um tipo de hormônio do estresse – desempenham um papel na
criação de um ambiente favorável às metástases.
O laboratório Egeblad, que foi transferido
para a Universidade Johns Hopkins, estuda como a comunicação entre os tumores e
o sistema imunológico afeta o crescimento tumoral e as metástases em
camundongos. Os pesquisadores descobriram a conexão acidentalmente, notando um
crescimento mais rápido do tumor em ratos que haviam sido estressados involuntariamente
por uma mudança no alojamento.
O fenómeno levou a mais pesquisas sobre a
exposição crónica ao stress e como este pode encorajar a propagação do cancro,
de acordo com o primeiro autor Xue-Yan He, que fez pós-doutoramento no CSHL e é
agora professor assistente na Escola de Medicina da Universidade de Washington.
A Sra. He investigou esta ligação com um
estudo em ratos que imitou o stress crónico, levando a observações
surpreendentes: um aumento nas lesões tumorais e um aumento de até quatro vezes
na propagação do cancro.
Estruturas de 'teia de aranha' estimulam
células cancerígenas
De acordo com o estudo publicado na Cancer Cell, o tamanho dos tumores mamários aproximadamente dobrou e a taxa
de metástase para os pulmões aumentou entre duas e quatro vezes em comparação
com ratos de controle não expostos ao estresse.
Os pesquisadores descobriram que o estresse
crônico afeta os neutrófilos, um tipo de glóbulo branco, causando um aumento na
ativação dos neutrófilos nos tecidos para onde vão as células cancerígenas.
Ao analisar o tecido pulmonar, os
investigadores descobriram que o stress crónico alterou o ambiente interno do
corpo de uma forma que poderia promover o crescimento do cancro, aumentando os
neutrófilos e depois reduzindo as células T, células imunitárias que matam as
células cancerígenas.
“ Também encontramos mais matriz
extracelular; esta é uma proteína [rede] que pode apoiar o crescimento de
células cancerígenas ”, disse a Sra. He ao Epoch Times. A matriz
extracelular ajuda as células a se fixarem nas células próximas e desempenha um
papel vital no crescimento
e movimento celular.
Egeblad explicou que os neutrófilos nos
tecidos formavam estruturas semelhantes a teias de aranha, chamadas armadilhas
extracelulares de neutrófilos (NETs). Essencialmente, essas armadilhas
são teias pegajosas de DNA destinadas a capturar patógenos. No entanto, no caso
do cancro, as NETs não cumprem o seu papel protector habitual.
Em vez disso, de acordo com Egeblad e He,
parece que os TNEs, induzidos pelo estresse, estimulam o crescimento de células
de câncer de mama que chegam aos pulmões. “Nosso trabalho mostra como o
estresse crônico ativa os neutrófilos, ajudando as células cancerosas a
crescer”, acrescentou a Sra.
Para confirmar que os glicocorticóides
impulsionam a formação de NET, levando ao aumento da metástase, os
pesquisadores realizaram três testes, cada um interferindo nessa via. Primeiro,
eles removeram neutrófilos dos camundongos usando anticorpos. Em seguida, eles
injetaram uma enzima que dissolve NET. Por último, usaram ratos cujos
neutrófilos não respondiam aos glicocorticóides.
De acordo com a Sra. He, cada teste obteve
resultados semelhantes: o esgotamento dos neutrófilos interrompeu a metástase
induzida pelo estresse.
O estresse crônico prepara o corpo para o
desenvolvimento do câncer
“Juntos, nossos dados mostram que os
glicocorticóides liberados durante o estresse crônico causam a formação de NET
e estabelecem um microambiente promotor de metástases”, escreveram os autores
do estudo.
Inesperadamente, o estudo também mostrou que o
estresse crônico pode fazer com que NETs se formem e alterem os tecidos
pulmonares em camundongos sem câncer, essencialmente preparando o corpo para o
câncer.
Embora este estudo destaque por que a gestão
do stress severo é fundamental para o tratamento do cancro, também aponta
para potenciais terapêuticas que poderiam ter como alvo a formação de NETs ou
bloquear os receptores de glucocorticóides.
“A próxima direção importante que vejo é
entender o quanto isso se aplica aos seres humanos e o que podemos fazer para
inibir o estresse primeiro em nossos modelos animais e depois, eventualmente,
nos pacientes”, disse a Sra.
Ela também espera que a compreensão da
resposta ao estresse nos pacientes abra caminho para um melhor tratamento e
aumento das taxas de sobrevivência.
Desvendando a aliança mortal entre estresse e
câncer
O estresse é inevitável para alguém que está
passando por um diagnóstico de câncer. Muitos pacientes citam as decisões de
tratamento – e a incerteza, a ansiedade e até o arrependimento que os rodeiam –
como uma fonte de sofrimento, de acordo com um estudo de 2023 publicado na
Scientific Reports .
Num artigo
de revisão de 2023 publicado na Annual Review of Psychology, os
investigadores partilharam décadas de dados que mostram como as
técnicas de redução do stress melhoram os resultados para os pacientes
com cancro. Técnicas para gerenciamento de estresse incluem:
Respiração: envolve respiração
profunda e lenta enquanto se concentra em encher os pulmões e relaxar
os músculos.
Relaxamento muscular progressivo: Esta
técnica envolve contrair e depois relaxar
os músculos . A maioria das pessoas começa pelos dedos dos pés ou pela
cabeça e relaxa progressivamente todos os músculos do corpo.
Meditação: Com esta
técnica , você pode aprender a relaxar a mente e a se concentrar em
uma sensação interior de calma.
Ioga: O Yoga concentra a
mente na respiração e na postura para promover relaxamento e
reduzir a fadiga.
Muitas das descobertas do artigo de revisão
envolveram terapia cognitivo-comportamental (TCC) com um conselheiro, que se
concentra na mudança ativa de pensamentos e comportamentos. Os pacientes também
foram ensinados a distinguir entre os estressores que estão sob seu controle e
aqueles que não estão.
Para os estressores que parecem estar fora do
controle de alguém, como as incertezas que acompanham o enfrentamento de um
plano de tratamento do câncer, as técnicas de relaxamento com apoio social parecem
ajudar os pacientes a controlar a ansiedade.
Envolver-se com grupos de apoio e conectar-se
com colegas que enfrentam dificuldades semelhantes proporciona uma rede de
apoio. Compartilhar experiências cria um sentimento de pertencimento,
diminuindo o isolamento que pode acompanhar o câncer.
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